Planen skal ha vært å sprenge et fly i lufta, ifølge amerikanske tjenestemenn.

Ifølge kilder i antiterrortjenesten i USA skal al-Qaida på den arabiske halvøy ha utviklet ei ny underbuksebombe. Planen skal ha vært å la en selvmordsbomber gå om bord i et passasjerfly med sprengstoffet på seg.

Terrorplanen ble avslørt på et tidlig stadium, understreker kildene.

– Ingen flyselskaper har på noe tidspunkt vært i fare, sier en tjenestemann til nyhetsbyrået AFP.

Planen ble avslørt av etterretningstjenesten CIA, og USAs føderale politi FBI er nå i besittelse av den nye bomba og vil undersøke den nærmere.

• Les også: Frykter enslige terrorister

Innretningen skal være en ny versjon av den bomba som nigerianeren Umar Farouk Abdulmutallab hadde på seg han forsøkte å sprenge seg selv i lufta om bord i et passasjerfly på vei fra Nederland til USA første juledag 2009.

Abdulmutallabs terroraksjon var mislykket, og han ble pågrepet da flyet landet i Detroit. Han er nå dømt til fengsel på livstid i USA.

Abdulmutallab hadde forbindelser til al-Qaida på den arabiske halvøy.

I planene som nå er avslørt, er det gjort vesentlige endringer i bombedesignet, ifølge de amerikanske antiterrorkildene.

– Det viser at al-Qaida på den arabiske halvøy har tilpasset sin metodologi, sier en av kildene.

Gjenstanden som er beslaglagt, ligner imidlertid bomber som al-Qaida på den arabiske halvøy har brukt tidligere, opplyser FBI.

• Les også: Vil stenge Guantanamo

USAs president Barack Obama ble orientert om saken i april. Han skal deretter ha fått jevnlige oppdateringer om etterforskningen.

– Presidenten ble forsikret om at gjenstanden ikke utgjorde noen trussel for allmennheten, men han ba likevel departementet for innenrikssikkerhet og politi og etterretning om å ta alle nødvendig skritt for å sikre mot denne typen angrep, sier Caitlin Hayden, talskvinne for USAs nasjonale sikkerhetsråd.

Ifølge departementet for innenrikssikkerhet foreligger ingen konkrete terrortrusler mot USA på nåværende tidspunkt.

Bombeinnretningen ble beslaglagt utenfor USA, men amerikanske tjenestemenn har foreløpig ikke villet si noe om hvor.

Aktiv terrorgruppe

Amerikanske tjenestemenn understreker at al-Qaida på den arabiske halvøy fortsatt er en slagkraftig organisasjon som ønsker å gjennomføre angrep i USA og Europa så vel som i Jemen og Saudi-Arabia.

Islamistbevegelsen har trolig et sterkt ønske om å hevne drapene på al-Qaidas leder Osama bin Laden og al-Qaida på den arabiske halvøys amerikanskfødte frontfigur Anwar al-Awlaki, ifølge en av kildene.

I den nye bomba skal islamistene ha benyttet seg av sprengstoff som ikke inneholder metall. Den saudiarabiske bombeeksperten Ibrahim Hassan al-Asiri mistenkes for å ha designet innretningen.

Amerikanske tjenestemenn sier til nyhetsbyrået Reuters at det er mindre enn ti dager siden bomba ble beslaglagt. (ANB-NTB-AFP-Reuters)