I én uke har det vært taust fra Hugo Chávez. Det er uvanlig lenge, men nå avviser den venezuelanske presidenten ryktene om at hans kreftsykdom er så alvorlig at han må overlate styringen til andre.

– Jeg styrer. Jeg oppfyller mine plikter som statsoverhode, sa Chávez i en telefonsamtale med venezuelansk fjernsyn mandag. Han forsikret at han vil være tilbake i Venezuela snart.

Presidenten er for tida på Cuba, hvor han får strålebehandling for sin kreftsykdom. Han sier det vil ta noen dager før han kan vende hjem.

Trass i kreftsykdommen står Chávez fast på at han vil stille til gjenvalg i presidentvalget i høst og vinne.

– Opposisjonen vil aldri, aldri mer vinne noe valg i Venezuela. Vi vil gi dem en knockout, sier han.

Svekket

Det er uvisst hvor alvorlig Chávez' sykdom er. Men han har vært gjennom tre kreftoperasjoner siden i fjor, og det har vært mange påstander om at han er meget alvorlig syk. I en av operasjonene skal legene ha fjernet en svulst på størrelse med en baseball. Tilstanden behandles som en statshemmelighet.

Han har ikke vist seg offentlig siden 30. april, og den uvanlige tausheten har ført til kritikk fra opposisjonen om at han ikke lenger styrer landet. Fraværet har også utløst snakk om en etterfølger til mannen som når har sittet 13 år ved makten.

– Venezuela styres i dag via en telefon, via Twitter, sa opposisjonens presidentkandidat Henrique Capriles til en lokal TV-stasjon etter Chávez' kommentar.

Chávez sa han fortsatt leder regjeringen og snart vil begynne å forberede innspurten i presidentvalgkampanjen fra juli.

Dårligere

En kilde som står regjeringen nær, sier til Reuters at Chávez' situasjon er blitt betydelig dårligere. Han skal ha hatt intense smerter og vært ute av stand til å gå, slik at han har måttet bruke rullestol. Han skal ha fått fem strålebehandlinger på Cuba den siste uken.

– Det er stor engstelse for hva som kommer, sier den anonyme kilden.

Et organ kalt Statsrådet ble opprettet for kort tid siden, og noen tolker det som et organ for en overgangsperiode. Men det benekter Chávez' allierte.

– Det er ikke en overgangskomité, og det blir ingen overgang, sa visepresident Elías Jaua sist helg til et møte for Chávez-tilhengere.

Chávez har brukt store deler av Venezuelas oljeinntekter til å finansiere velferdsordninger for landets fattige. Det har gjort ham populær i vide kretser, og han er gang på gang blitt gjenvalgt til presidentstillingen siden første gang i 1998.

Kritikk

Opposisjonen mener derimot at han ved å utvide statens makt og virksomhet har svekket økonomien og gjort venezuelanerne avhengige av offentlige bidrag.

I april sa Verdensbankens direktør for fattigdomsreduksjon og økonomisk styring i Latin-Amerika, Rodrigo Chaves, at land som Brasil, Colombia, Peru, Chile og Mexico har administrert økonomien godt, mens andre har «sølt bort oppgangen og forårsaket permanent skade på sin økonomi».

En nedgang i Kinas vekst og et fall i råvarepriser vil føre til at blant andre Venezuela «vil lide dramatisk fordi de, som Æsops gresshopper, brukte sommeren til å synge», sa han ifølge den venezuelanske avisen El Universal. (ANB-NTB)