Stjernenes framtidige deltakelse er nemlig høyst usikker.

De fleste spillerne støtter ordningen med at NHL tar pause slik at stjernene kan delta i OL. Klubbeierne er langt mindre positivt innstilt.

– Om en annen bransje i forretningslivet gjorde dette, ville den vinne en pris for idioti. Forretningsmessig er det ingen fornuft i det, og det er mange tungtveiende grunner til å slutte med det, sier Brian Burke som er leder for USAs OL–lag.

– NHL–spillere hører hjemme i OL, kontrer USA–keeper Ryan Miller.

– Vi er de beste i sporten vår, og da bør vi være med.

Eierne av de 30 NHL-klubbene liker ikke å ta pause i to uker, med stort tap av inntekter, og samtidig risikere sine høyt gasjerte spilleres helse. Det veies opp av en massiv PR-effekt når turneringen spilles i Nord-Amerika.

– Men slik er det ikke når OL er annetsteds, påpeker Burke.

Uenige

Neste gang går kampene i Sotsji. Da blir det ikke spill i amerikansk «prime time».

– Denne turneringen har vært flott for sporten og flott for NHL. Det vil være en tabbe om vi trekker oss ut, mener Canadas sportssjef Steve Yzerman.

– Vi opererer ikke i et vakuum. Dette koster oss penger, dette påvirker sesongen vår. Vi tjener ikke noe på det. Eneste grunn til at vi er her er tanken på sportens beste, sier NHL–sjefen Gary Bettman.

– Verdien på kontraktene til NHL–spillerne i denne turneringen er 2,1 milliarder dollar. I to uker har vi gitt fra oss kontroll over ligaens største ressurs, spillerne.

Mandag starter NHL opp igjen etter OL. Mange vil følge nøye med på spillet for å se hvilken effekt OL-pausen har hatt på kvaliteten.

Verdi

– Vi ønsker at sporten skal vokse rundt om i verden, men vi må spørre oss om det er verdt prisen vi betaler, sier Bettman.

René Fassel, president i Det internasjonale ishockeyforbundet, er ikke i tvil.

– Vi må ha NHL–spillerne i OL. Det blir toppen av hva sporten kan by på, sier han.

IOK-president Jacques Rogge vil også beholde NHL-stjernene.

– OL–turneringen er den beste reklame for nordamerikansk ishockey, mener han.

En ting er sikkert, og det er at forhandlingene om eventuelt å la NHL-spillerne delta også i Sotsji-OL om fire år blir at det vanskelige slaget.

Det innser kanskje Alexander Ovetsjkin, som ved siden av Sidney Crosby er NHLs aller største stjerne. Han har tatt skjeen i egen hånd.

– Jeg skal spille OL på hjemmebane uansett hva NHL sier, har han erklært. (ANB–NTB)